그리폰 나이트의 개인 제트기는 오후 7시에 공항에 착륙했습니다. 태양이 막 지기 시작할 때였고, 선명한 주황색과 붉은색이 달빛에 자리를 내주고 있었습니다. 그가 도착한 지 30분 이내에, 그는 제가 그의 도심 펜트하우스로 오도록 요청했습니다.

우리의 계약에 따르면, 저는 향수나 화장품의 흔적 없이 "안팎으로" 철저히 깨끗해야 합니다. 알파로서, 그의 감각은 대부분의 늑대들보다 더 예민했습니다. 저는 그의 선호도와 요구 사항을 엄격히 따랐고, 갓 세탁된 실크 파자마로 갈아입은 후 2층의 침실로 향했습니다.

그리폰은 가죽 윙체어에 앉아 한쪽 발목을 다른 무릎 위에 올려놓은 채 편안한 자세로 서류 뭉치를 넘겨보고 있었습니다. 제가 방에 들어서자, 그는 저를 힐끗 보고는 서류를 옆 테이블에 놓았습니다.

"이리 와," 그가 요구했습니다. 그의 늑대가 어두운 눈에서 호박색으로 번뜩이며 두 번째로 그의 시선이 저를 향해 좁혀졌습니다. 저는 등골이 오싹해졌습니다.

그의 목소리는 거칠고 감정이 없었으며, 항상 그랬듯이 제 마음을 무겁게 짓눌렀습니다. 저는 단 한 번이라도 그가 저에게 말할 때 그의 어조에서 무언가를 느끼고 싶었습니다. 하지만 그는 항상 강력하고 신비로운 분위기를 유지하며, 자신이 무슨 생각을 하고 있는지, 어떤 감정을 느끼는지 전혀 드러내지 않았습니다. 저는 잠시라도 망설일 엄두를 내지 못했습니다. 지체하면 그를 화나게 할까 봐 걱정됐습니다.

그의 위압적인 존재감에 고개를 숙인 채, 제 맨발은 푹신한 카펫 위에서 소리 없이 그에게 서둘러 다가갔습니다.

제가 그의 곁에 도착하자마자, 그는 저를 그의 팔에 끌어당겨 무릎 위에 앉히고, 큰 손으로 제 턱을 들어올렸습니다.

그는 머리를 숙여 제 기다리는 입술에 공격적으로 키스했습니다. 제가 갈망하던 따뜻함은 전혀 없었습니다. 그의 혀는 제 입 안으로 파고들어 제 혀와 얽혔고, 욕망이 제 몸을 타고 흘러 하체에 모였습니다.

그리폰은 그의 무리와 다른 무리의 엘리트들에게는 고귀하고 절제된 모습을 보일지 모르지만, 섹스에 관해서는 그런 모습을 전혀 보이지 않았습니다. 그는 결코 절제되지 않았고, 저에게 부드럽지 않았습니다. 달콤한 말도, 부드러운 키스도 없었습니다. 오직 굶주림, 욕망, 섹스뿐이었습니다.

저와 함께할 때, 그는 항상 짐승이었습니다. 항상 거친 알파였고, 결코 다른 이들이 보는 차갑고 침착하며 침착한 지도자가 아니었습니다.

그는 무리 업무로 3개월 동안 자리를 비웠습니다. 아마도 오늘 밤 저를 쉽게 보내주지 않을 것입니다.

예상대로, 그는 평소보다 더 거칠었습니다. 마치 그가 평소처럼 대부분 늑대가 아니라 완전히 야생 늑대가 된 것 같았습니다.

그리폰은 제가 너무 지쳐서 더 이상 할 수 없을 때까지 멈추지 않았습니다. 그의 눈에는 늑대가 빛나고 얼굴은 내내 으르렁거리는 표정이었습니다.

제가 깨어났을 때, 저는 침대에 혼자 있었습니다. 보통 제가 깨어날 때 듣는 침묵 대신, 욕실에서 물 흐르는 소리가 들렸습니다.

저는 혼란스러워 눈살을 찌푸리며 소리가 나는 방향을 바라보았고, 샤워실 유리문에 비친 그리폰의 키 크고 근육질의 몸을 보고 놀랐습니다. 그는 보통 우리의 만남 직후에 바로 떠났습니다. 작별 인사도, 제가 깨어나기를 기다리는 것도 없이요.

저는 몇 시간의 사랑 나눔으로 지친 몸을 일으켜 앉으려 애쓰며, 조용히 그가 나오기를 기다렸습니다.

몇 분 후, 물소리가 멈추고 그리폰이 방으로 들어왔습니다. 허리에는 수건이 둘러져 있었습니다.

그의 어두운 머리카락 끝에서 떨어진 물방울들이 그의 청동빛 피부 위로 떨어져 잘 정의된 복근을 따라 천천히 미끄러졌습니다. 그의 얼굴은 섬세하게 조각된 듯 아름다웠고, 날카롭고 뚜렷한 이목구비를 가졌습니다.

그의 아몬드 모양의 헤이즐 눈은 냉담하고 먼 곳을 바라보는 듯했으며, 깊고 읽기 어려웠습니다.

인간의 형태에서도, 그의 어두운 늑대 측면이 드러나 알파를 둘러싼 수수께끼를 더욱 깊게 만들었습니다.

다른 모든 사람들에게, 그는 매력적이지만 거리감이 있고, 친절하지만 냉담하고 닿을 수 없는 존재였습니다. 한 번 보면, 사람들은 그가 쉽게 어울릴 수 있는 사람이 아니라는 것을 알 수 있었지만, 완전히 불가능한 것은 아니었습니다.

내게는 그저 차갑고, 냉혹하며, 닿을 수 없는 존재였어. 그가 내 안에 있을 때조차도.

내가 깨어난 것을 보고, 그는 냉랭한 눈빛으로 말했다. "더 이상 올 필요 없어." 나는 눈을 깜빡이며 이불을 몸에 꽉 감싸 쥐었다. 공포가 내 심장을 스치며 손가락 마디가 하얗게 변했다. 그게 무슨 뜻이지?

그리폰은 돌아서서 침대 옆 테이블로 가더니, 어젯밤에 보고 있던 서류들을 뒤적였다. 그리고는 그 중 하나를 내 앞 침대 위로 던졌다.

계약을 취소한다. 해고야.

얼굴에서 피가 빠져나가는 것을 느꼈고, 내 심장은 잠시 멈췄다. 해고라고? '우리 헤어지자'가 아니라?

우리 관계가 어떻게 시작됐든, 내가 그에 대해 어떤 감정을 갖게 됐든, 이런 날이 올 거라는 걸 알고 있었다.

왜냐하면 실제로 우리에겐 '관계'라는 게 없었으니까. 우리는 고용주와 직원이었고, 나는 그리폰에게 단 하나의 목적만 제공했다. 그럼에도 불구하고, 그의 말은 가슴을 찔렀다.

그가 이렇게 갑작스럽게 관계를 끝낼 거라고는 예상하지 못했다. 더 많은 시간이 있을 줄 알았다. 물론 그의 전형적인 감정 없는 냉정함은 예상했지만, 이건 그 이상이었다.

5년 동안 함께 했는데, 그는 아무런 이유나 설명도 주지 않았다.

그는 내가 그런 설명을 받을 자격이 있다고 생각하지 않았고, 그걸 생각하는 것은 고통스러웠다. 가슴 속 날카로운 통증을 억누르며, 나는 천천히 침대 위 서류에서 시선을 들어 그리폰을 바라보았다.

그의 말에 얼어붙어 있는 동안 충분한 시간이 흘러, 그는 이제 평소처럼 검은 정장을 완벽하게 갖춰 입고 있었다.

"하지만... 계약은 6개월 후에 만료돼요. 조금만 더 기다릴 수 없나요?" 내 목소리는 부분적으로 애원하는 듯했고, 목소리가 갈라지지 않게 애썼다.

의사는 내게 3개월밖에 남지 않았다고 했고, 내가 원하는 유일한 것은 죽을 때까지 의사와 함께 있는 것이었다.

그리폰은 침묵을 지키며 냉정하고 공허한 표정으로 나를 응시했다. 마치 질려버린 장난감을 차버리는 것처럼.

그의 침묵이 모든 것을 말해주었다. 그의 결정은 최종적이었다.

5년 동안 노력했지만, 나는 그리폰의 얼어붙은 심장을 녹이는 데 실패했다. 환상에서 깨어날 때가 됐다.

나는 계약서를 집어들고 가짜 미소를 지으며 무관심한 척했다. "너무 심각하게 생각하지 마세요. 그냥 농담이었어요." 그리고 덧붙였다. "이게 끝나서 다행이에요. 6개월 휴가를 얻었네요. 완벽하죠!"

그리폰은 셔츠 소매를 정리하다가 잠시 멈추고 나를 올려다보았다.

내 눈에 슬픔이 없도록, 그가 볼 수 있는 유일한 감정이 흥분이나 안도감이도록 하는 데 모든 것을 쏟아부었다. 내가 실제로 느끼는 것과는 정반대였다.

그리폰은 눈을 가늘게 뜨고 미간을 찌푸렸다. "끝나서 기쁘다고?"

나는 고개를 끄덕이고 마치 세상 걱정 없는 것처럼 한쪽 어깨를 으쓱했다.

"네. 제가 이 계약에 동의했을 때처럼 어린 소녀가 아니잖아요. 결혼하고 아이도 가질 때가 됐어요. 항상 당신의 계약 연인으로 있을 수는 없잖아요?"

속으로 나 자신을 비웃었다. 내가 결혼하거나 아이를 갖는 것은 불가능했지만, 그리폰이 그걸 알게 하진 않을 것이다.

존엄성과 품위를 지키며 떠날 것이다.

나는 또 다시 미소를 지으며 물었다. "그럼 여기를 떠나면 드디어 정상적인 남자친구를 가질 수 있다는 뜻인가요?"

그리폰의 눈은 깊고 알 수 없는 감정으로 가득 찼다.

한동안 나를 응시하던 그는 시계를 보고 떠나려 했다. "원하는 대로 해."

돌아서서 걸어가는 그의 뒷모습을 보며, 내 미소는 사라졌다.

그리폰은 다른 사람들이 자신의 물건, 심지어 자신의 여자를 만지는 것을 싫어했다. 그의 늑대가 튀어나와, 눈은 호박색으로 번쩍이고 발톱이 나왔다. 하지만 이번에는 아무런 반응도 없었다. 그는 정말로 나와 끝난 것이다.